Alberto ContadorO veterano norte-americano, sete vezes vencedor da prova (1999 a 2005), assume-se, este ano, como chefe de fila de uma equipa criada à sua volta, com o diretor desportivo de sempre, e com escudeiros de luxo, também eles candidatos aos primeiros lugares.
O compatriota Levi Leipheimer, o alemão Andreas Kloden e o esloveno Janez Brajkovic, que superou de forma imponente Contador no recente Critério do Dauphiné, são alguns do trunfos da formação norte-americana, coordenada por Johan Bruyneel.
“O maior favorito não está na nossa equipa, mas é melhor ter três cartas para jogar, num ponto de vista estratégico. Entre os nossos três líderes, o Lance é provavelmente o melhor, mas vamos ver durante a corrida”, referiu o belga, que conta ainda com o português Sérgio Paulinho, antigo companheiro de quarto de Contador.
Sem esta armada, o espanhol, resistente na Astana que deixou de ser bicéfala, conta com o fiel Benjamin Noval e recuperou o cazaque Alexandre Vinokourov, regressado após suspensão por doping, mas não com Óscar Pereiro, campeão do Tour em 2006, contratado para ajudar Contador na “Grande Boucle”.
“É a melhor equipa do Tour, juntamente com a Saxo Bank, que também é muito forte. O melhor da RadioShack é que além de ter grandes corredores, também são todos muito experientes. Há momentos, como as últimas montanhas, em que a equipa passa a um segundo plano, mas não há dúvidas que Armstrong parte com uma vantagem impressionantes”, reconheceu recentemente Contador, em entrevista ao jornal espanhol AS.
O espanhol repetiu o começo triunfal da temporada em Portugal, ganhando novamente a Volta ao Algarve, conquistando ainda o Paris-Nice e a Volta a Castela e Leão, mas falhou no Dauphiné, conseguindo apenas bater Brajkovic ao sprint na chegada ao “mítico” Alpe d’Huez.
A esta aparente quebra, apesar do segundo lugar de Contador no último teste antes do Tour, respondeu Armstrong com o segundo lugar na Volta à Suíça, a 12 segundos do luxemburguês Frank Schleck (Saxo Bank).
Este triunfo coloca Frank praticamente no mesmo patamar de favoritismo do seu irmão mais novo, Andy, segundo na corrida em 2009, e dos outros candidatos, como o campeão do Mundo de fundo, Cadel Evans (BMC), o russo Denis Menchov (Rabobank), vencedor das "Vueltas" de 2005 e 2007, o italiano Ivan Basso, campeão do Giro em 2006 e 2010, e o britânico Bradley Wiggins (Sky), quarto no último Tour.
Como “outsiders” aparecem o norte-americano Christian Vande Velde (Garmin), o checo Roman Kreuziger (Liquigas), o australiano Michael Rogers (HTC-Columbia) e o espanhol Carlos Sastre (Cervelo), campeão em 2008.
A 97.ª edição da Volta a França em bicicleta vai partir, no sábado, de Roterdão, na Holanda, integrando um percurso de cerca de 3600 quilómetros, que vão culminar, a 25 de julho, nos Campos Elísios, em Paris.
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