As grandes esperanças do ciclismo luxemburguês, Andy e Fränk Schleck (ambos da Saxo Bank), deram o tudo por tudo este sábado na 20a e penúltima etapa da Volta à França em Bicicleta.
Mas enquanto o seu irmão mais velho subiu na classificação geral, do 6° para o 5° lugar (embora aspirasse a uma subida maior), Andy guardou o 2° lugar da geral, mas não conseguiu melhorar o seu tempo em relação ao camisola amarela, o espanhol Alberto Contador (Astana).
Andy, que chegou a aspirar ao primeiro lugar do pódio, parece já não poder afastar o espanhol de se sagrar domingo, na última etapa, o grande campeão da edição deste ano da "Grande Boucle". O terceiro lugar do pódio, tanto ansiado pelos fãs luxemburgueses para Fränk, parece estar fora de alcance do irmão maios velho dos Schleck.
A etapa de hoje, no Mont Ventoux, foi ganha pelo espanhol Juan Manuel Garate (Rabobank).
No alto dos 1.912 metros do Mont Ventoux, Garate bateu sobre a meta o seu companheiro de uma longa escapada, a esperança alemã Tony Martin (Columbia), enquanto 38 segundos depois chegou Schleck, com Contador logo atrás.
Apesar da altitude e das dificuldades que os corredores sempre encontram na subida do Mont Ventoux, era pouca a expectativa de uma grande reviravolta na prova, tendo Contador respondido a todos os ataques do seu principal adversário, Andy Schleck, que, acima de tudo, procurou salvaguardar o seu segundo posto da geral.
Numa das raras lutas de interesse para esta etapa, o norte-americano Lance Armstrong (Astana) acabou por revelar que ainda tem reservas e segurou o terceiro posto da geral, ao terminar na quinta posição, à frente do mais velho dos irmãos Schleck, Fränk.
Garate e Martin foram os sobreviventes de um grupo de 16 corredores que escapou ao grosso da coluna logo no terceiro dos 167 kms que compunham a tirada, tendo o primeiro, de 33 anos, sido o mais forte e ganho pela primeira vez uma etapa do Tour.
Alberto Contador apresentou-se no final satisfeito por ter cumprido mais um dia rumo à vitória.
"Sofri muito nesta subida, mas sabia que a cada minuto que passava me aproximava mais da vitória", afirmou Contador, vencedor do Tour em 2007, acrescentando: "Este Tour (2009) foi muito difícil para mim. Duvidei muitas vezes".
A 21a e última etapa do Tour, a disputar domingo, constitui habitualmente uma formalidade, disputando-se os seus 164 kms, este ano, entre Montereau-Fault-Yonne e a meta instalada nos Campos Elíseos, em Paris.
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